Kutter Crawford se débat alors que les Red Sox sont balayés par Astros

Ian Browne

BOSTON — Un match à domicile qui a commencé avec un buzz s'est terminé avec un bruit sourd pour les Red Sox.

Une défaite 7-4 contre les Astros mercredi a complété un score de 1-5 à domicile pour une équipe de Boston qui a maintenant besoin d'un miracle – et d'une très longue séquence de victoires – pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Après avoir battu les Dodgers samedi pour ce qui s'est avéré être la seule victoire à domicile, les Red Sox étaient à 3 1/2 matchs du classement des Wild Card de la Ligue américaine et estimaient toujours qu'une course était possible. À la fin du match à domicile, ils traînaient les Rangers par 6 1/2 matchs pour la dernière place de l'AL Wild Card.

"Je veux dire, nous savions que nous avions un défi difficile à relever, et perdre tous ces matchs, c'est une sorte de coup de pied dans le ventre", a déclaré le droitier Kutter Crawford, qui a encaissé la défaite.

Après avoir terminé leur dernier match du mois d'août, un mois de hauts et de bas au cours duquel les Red Sox ont obtenu une fiche de 13-15, ils ont été confrontés à la sombre réalité de la situation.

C'était le point culminant d'une séquence de 16 jours de matchs au cours desquels les Sox ont obtenu une fiche de 7-9.

Une constante presque constante au cours de la course était le manque de manches dans la rotation de départ. Crawford a accordé six points en 2 2/3 de manches contre les Astros dans le dernier exemple.

"Nous n'avons pas lancé", a déclaré le manager des Red Sox, Alex Cora. « C'est l'essentiel. Je pense que depuis New York [du 18 au 20 août], les partants ont travaillé dur, et nous n'allons pas assez loin et nous en avons payé le prix ces 10 derniers jours.

Durant la canicule du mois d'août, les partants de Boston ont affiché une MPM de 4,56 (17e parmi les rotations de la MLB), un WHIP de 1,46 (cinquième pire), une moyenne au bâton de leurs adversaires de 0,274 (cinquième pire), un OPS de 0,821 (quatrième pire) et juste 4 2/3 manches par départ (cinquième pire).

Pour les Red Sox, ces chiffres sont une combinaison d'un lanceur vétéran (James Paxton) épuisé par sa plus grosse charge de manches en quatre ans, de deux partants se développant après de longs séjours sur la liste des blessés (Chris Sale et Tanner Houck) et d'un lanceur atteignant son sommet en carrière en manches à Crawford. Le nouveau Brayan Bello est le titulaire sur lequel Cora a pu compter pendant la majeure partie de la saison.

Crawford avait été solide lors de ses deux derniers départs. Son plus grand défi est d'être capable de franchir l'obstacle de passer une troisième fois dans un alignement. Mercredi, il n'a pas réussi à s'en sortir deux fois avant d'être relevé.

"C'est super frustrant", a déclaré Crawford. «Je sais que je ne suis probablement pas le seul à être frustré par lui-même. En tant qu’équipe, nous devons être capables d’approfondir les jeux de balle. Évidemment, je n’ai pas pu le faire aujourd’hui. Je suis donc vraiment déçu de moi-même et j'ai l'impression d'avoir laissé tomber mon équipe.

Il y a eu un point positif dans la défaite de mercredi, et c'est l'espoir n°3 du club, Ceddanne Rafaela, qui a fait son premier départ en Major League deux jours après avoir reçu son premier coup sûr en carrière sur le banc.

Bien qu'il soit surtout connu pour ses prouesses défensives sur le terrain central, Rafaela a obtenu le feu vert à l'arrêt-court lors de son premier départ. Il n'a pas eu beaucoup d'action, signalant une fenêtre contextuelle et manipulant proprement le seul ballon au sol qui lui a été touché.

Le grand moment est survenu en sixième, lorsque le frappeur droitier nerveux a arraché un doublé RBI au monstre vert.

"J'étais très, très excitée d'être sur ce terrain pour concourir", a déclaré Rafaela, qui a été rappelée lundi. «Ça a été amusant, ça a été fou de pouvoir vivre mon rêve. C'est un privilège pour n'importe quel joueur de baseball d'arriver ici.

Alors que son compatriote Wilyer Abreu est sur le point de sortir de la liste de paternité pour le prochain voyage à Kansas City, on ne sait pas si Rafaela restera sur la liste ou reviendra en Triple-A. Quoi qu’il en soit, les Red Sox ont apprécié ce premier aperçu.

"Bon athlète", a déclaré Cora. « Il a fait des lancers difficiles. Il a fait face à de bons lancers. Vous pouvez voir [le talent], n'est-ce pas ? Nous l’avons vu lors de l’entraînement de printemps. Nous allons simplement continuer à travailler avec lui et il continuera à s'améliorer.