Photographier le camp des Vikings a aidé Cam Smith à voir la vie sous un nouvel angle

La dernière fois que Cam Smith avait mis les pieds sur les terrains d'entraînement des Vikings, il portait un maillot d'entraînement blanc 32 et des gants de football.

Il est revenu sur ce terrain le mois dernier, presque exactement deux ans plus tard, cette fois vêtu d'un T-shirt noir et d'un bob violet, avec un appareil photo à la main.

Il est juste de dire que Smith n’a jamais vu son voyage se dérouler de cette façon.

Il n'aurait jamais pensé qu'il serait repêché par les Vikings en 2019, puis apprendrait en 2020 qu'il vivait avec une malformation cardiaque congénitale dangereuse et non détectée auparavant. Il n'aurait jamais pensé pouvoir se remettre d'une opération à cœur ouvert, mais il se retire néanmoins du jeu qu'il aimait à seulement 24 ans.

Smith se souvient encore du jour où il a pris une décision qui a changé sa vie.

Le 14 août 2021, il a participé au premier match préparatoire des Vikings contre les Broncos – et à son premier match depuis qu'il a subi une opération majeure.

"J'étais en quelque sorte entré dans le match en pensant : 'Ce sera le plus grand match de ma vie, ou je vais prendre ma retraite'", se souvient Smith, ajoutant qu'il avait prié pour une réponse claire.

Moins d'une minute après le début du deuxième quart-temps, Smith a subi une commotion cérébrale. Il est rentré chez lui plus tard dans la nuit et a dit à sa petite amie Trinity : "Je pense que c'est tout. Je pense que j'ai fini."

Smith a senti un « poids énorme » se retirer de ses épaules après avoir prononcé ces mots.

"Pour ressentir cela, j'avais l'impression que c'était juste un signe", a-t-il déclaré. "J'ai en quelque sorte pris quelques jours pour me promener dans l'établissement en sachant : 'C'est la dernière fois que je fais ça.' "

Smith ne pouvait pas savoir à ce moment-là qu'il serait de retour dans ces mêmes couloirs grâce à une passion très différente.

Aujourd'hui âgé de 26 ans, Smith a récemment passé plus de deux semaines au Minnesota, photographiant d'anciens coéquipiers – et de nombreux nouveaux visages – au camp d'entraînement des Vikings.

"Le premier lundi à l'entraînement, j'ai vu des gens – Troy Dye, Garrett Bradbury, qui étaient dans la même classe de repêchage que moi – et c'était s'arrêter, parler, prendre quelques photos", a ri Smith. "Au moment où j'avais fini de rattraper mon retard et que je parlais juste de photos, l'entraînement était terminé.

"Être de retour dans l'environnement et ne pas avoir l'impression d'avoir manqué l'entraînement, d'être sur le terrain, d'avoir manqué de mettre les jambières – parce que je ne l'ai pas du tout fait", a-t-il poursuivi, "Je vois et je ressens, "OK. Tout va bien." Je suis content de là où j'en suis et j'ai hâte de continuer à pousser la barre."

Échapper aux ombres

Cependant, il a fallu beaucoup de temps à Smith pour ressentir cela.

Sortir de l'établissement en août 2021 a été, comme il le décrit, le début d'un « trou noir » auquel il a passé deux ans à se battre pour s'échapper.

Il comprend que cela pourrait être un sentiment avec lequel peu de gens trouvent un écho, à moins qu'ils n'aient pratiqué l'athlétisme professionnel et que leur carrière ait été écourtée de manière inattendue et dramatique.

Smith a eu du mal à trouver son identité en dehors du football. Après tout, il pratiquait ce sport depuis l’âge de 6 ans.

L'entraîneur adjoint des arrières défensifs des Vikings, Michael Hutchings, est un ami de longue date de Smith, ayant joué avec lui à l'USC avant de l'entraîner à l'école pendant une saison.

"C'était difficile pour moi de [voir Cam vivre ça]", a déclaré Hutchings. "Savoir quel genre de personne il est, à quel point il est accro au football et savoir qu'il a été enlevé à un moment imprévu. Très aléatoire et inattendu.

"Donc, avoir tout cela enlevé et devoir planifier sa vie après le football, sa carrière après le football, très soudainement – ​​c'est la partie où j'ai vraiment ressenti pour lui", a ajouté Hutchings. "Et sachant qu'il devait vraiment faire une transition, pas selon ses propres conditions."

Smith a déménagé au Texas après sa retraite et a travaillé dans l'immobilier. Mais il est vite devenu agité et a encore une fois fait un changement majeur, en achetant et en vivant dans une camionnette blanche transformée. Lui et Trinity ont voyagé pendant 8 mois, visitant « à peu près tous les États à l'ouest du Mississippi » pendant que Smith développait davantage son approche.intérêt pour la photographie en extérieur.

Mais même s’il adorait prendre des photos, Smith n’était pas content. Il n'était pas content.