Prendre son envol : le Laurel Ridge Community College, partenaire de la Civil Air Patrol lors d'une démonstration de drone

Bridgeforth Photography utilise des drones pour capturer des images aériennes saisissantes.

Rappahannock Electric utilise la technologie des drones pour réduire de 50 % le temps d'inspection des poteaux pour ses clients.

Skydio fabrique des drones qui peuvent être utilisés à des fins militaires et de sécurité publique, ainsi qu'à des fins de préservation de l'histoire et de la faune.

Ce ne sont là que quelques-uns des 10 professionnels de l'industrie qui ont visité mardi soir le centre de développement communautaire de Corron du Laurel Ridge Community College pour parler de drones. Ils ont partagé leurs connaissances et leurs possibilités de carrière avec une soixantaine de cadets de la Civil Air Patrol (CAP), l'auxiliaire officiel de l'US Air Force.

Le CAP n'est pas une branche de l'armée ou un programme de recrutement de la Force aérienne. Appelé pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que service de défense civile, le CAP vise désormais à dispenser un enseignement aérospatial et à promouvoir une « jeunesse à l'esprit civique ».

"Les gens ont des opinions différentes sur les drones et ces technologies, n'est-ce pas ? Mais vous savez, que cela vous plaise ou non, c'est ici. Ils sont là pour rester, vous savez, ils prendront probablement en charge la plupart des vols d'ici une génération. Et c'est juste un domaine de carrière passionnant, et vous regardez toutes les opportunités qui s'ouvrent avec les drones, vous voyez des organisations représentées, des compagnies d'électricité, vous savez, les forces de l'ordre, les entreprises technologiques, vous savez, nous les utilisons tous de différentes manières, " a déclaré Matthew Creese, commandant adjoint des cadets de l'escadron Winchester CAP.

L'événement de mardi était une collaboration entre CAP et le nouveau programme de systèmes de petits aéronefs sans pilote (drone) de Laurel Ridge, qui a été officiellement lancé ce semestre.

Pour les cadets du CAP, âgés de 12 à 21 ans, la démonstration faisait partie d'un kit STEM, une activité pratique basée sur l'enquête qui accompagne le programme du CAP. Ce kit STEM particulier était basé sur la technologie des drones ou des avions télépilotés.

Les cadets ont été divisés en deux groupes, l'un qui a rencontré les professionnels de l'industrie et l'autre qui a participé à une démonstration pratique avec les drones. Après environ une heure, les deux groupes ont échangé leurs activités.

Quatre étudiants bénévoles de Laurel Ridge étaient sur place pour répondre aux exigences de service communautaire qui accompagnent le nouveau programme du collège.

« Nous souhaitons vraiment redonner à la communauté, et le fait que les étudiants enseignent à d'autres étudiants est le meilleur moyen pour nos étudiants de se sentir à l'aise dans ce qu'ils font », a déclaré Melissa Stange, responsable du programme Systèmes de petits aéronefs sans pilote.

Bien que le premier étudiant du programme de drones ait techniquement obtenu son diplôme au printemps, ce semestre marque son début officiel. Jusqu'à présent, neuf étudiants sont inscrits sur le campus Fauquier et 11 sur le campus de Middletown.

Les étudiants qui terminent le programme recevront un certificat d’études professionnelles, qui leur fournira les compétences et les connaissances nécessaires pour piloter professionnellement des avions sans pilote. Ce certificat peut également alimenter un diplôme d'associé en sciences appliquées et en études techniques pour les étudiants qui souhaitent poursuivre leurs études.

Si un étudiant qui obtient à la fois un certificat d'études professionnelles et un diplôme d'associé souhaite se lancer dans l'aviation, il peut alors effectuer un temps de vol à l'aéroport de Winchester qui compte pour l'obtention d'un diplôme de quatre ans de la Liberty University. Liberty est l'un des collèges et universités de transfert de Laurel Ridge.

Brian Gern, étudiant en informatique à Laurel Ridge qui suit des cours à l'académie de drones, était présent à la table d'information du nouveau programme mardi soir. Il a déclaré que l’apprentissage de cette technologie l’aiderait probablement lorsqu’il commencerait à chercher un emploi.

"Nous proposons de nombreux cours sympas", a-t-il déclaré. "Les programmes géospatiaux sont le programme qui vous permet de tracer votre trajectoire de vol. Et c'est ce que recherchent la plupart des employeurs, c'est la programmation géospatiale. ... C'est une technologie en plein essor, et je pense que nous sommes un peu en avance, mais je pense qu'à mesure que nous grandissons, les gens utiliseront de plus en plus de drones pour plus de choses. »