Chapeaux, chapeaux, chapeaux : caractéristiques à la mode du passé

Rebekah SheatsContributrice

Le 6 août 1859, l'entreprise Monticello de Johnson, McCann & Cuthbert entra en affaires avec Daniel B. Bird, un membre de longue date de la communauté du comté de Jefferson. Pour marquer le changement de direction, l'entreprise a changé son nom pour Johnson, Bird & Company. C'était l'une des nombreuses entreprises en expansion à la fin des années 1850. Le Pensacola and Georgia Railroad avait presque achevé sa nouvelle ligne vers Monticello, et ce n'était un secret pour personne que le trafic ferroviaire entraînerait une augmentation du nombre de clients qui fréquenteraient les commerçants locaux. Cet été 1859, Johnson, Bird & Company informa au public que son magasin de produits secs serait bientôt prêt à répondre à tous les besoins des habitants du comté de Jefferson. Ces hommes d'affaires avaient investi dans la meilleure offre de biens disponibles, comme l'expliquaient leurs publicités : « Monticello ayant pris une impulsion soudaine en faveur d'une amélioration générale... pour répondre à la demande accrue attendue, [nous] avons fait sortir de New York un un stock plus important et plus complet de produits secs de base et de fantaisie que jamais auparavant proposé sur ce marché. »Les outils agricoles, les jupes à cerceaux et les bottes imperméables n'étaient que quelques-uns des articles récemment arrivés de New York. Parmi les soieries, les manches, les gants, les cols et les mouchoirs, Johnson & Bird promettait une offre importante et variée de couvre-chefs. Outre les bonnets pour femmes et les coiffes magnifiquement décorées, l'entreprise proposait une large sélection de « chapeaux en castor et en soie pour hommes » ; chapeaux en moleskine et cassimère pour hommes; chapeaux en cassimère et en laine pour garçons; casquettes de toutes sortes. »Chapeaux. Casquettes. Bonnets. Rubans de tête et parasols. Considérés comme à la mode dans tout le pays dans la société d'avant-guerre, ces couvre-chefs étaient une nécessité absolue sous le soleil intense de Floride qui marquait le comté de Jefferson. Bien avant que les habitants ne discutent de l'indice UV du jour, ils enfilaient leurs casquettes et leurs chapeaux avant de quitter la sécurité ombragée de leur maison. Les styles de chapeaux ont changé au fil des décennies, mais la nécessité de les porter n'a pas changé. Au moment des années folles, Johnson, Bird & Company avait fermé ses portes depuis longtemps, mais d'autres entreprises étaient intervenues pour combler le vide. En 1924, le magasin de produits secs LR Rainey's situé au coin des rues North Jefferson et West Dogwood était fier d'offrir à ses clients les derniers styles de chapeaux. En septembre de la même année, Rainey se vantait : « Les modes 1924 et 1925 des derniers chapeaux de style John B. Stetson et certains styles de cow-boy viennent d'arriver. » Nécessaires mais pas bon marché, les chapeaux étaient un vêtement nécessitant un soin particulier dans le monde. Années 1800 et début des années 1900. À cette époque, il était recommandé de faire nettoyer et boucher régulièrement son chapeau. Pour ce faire, il fallait un « bloqueur de chapeau ». Les bloqueurs de chapeaux travaillaient généralement dans des clubs de pressage (nettoyeurs à sec actuels), où ils nettoyaient les chapeaux, puis les façonnaient à la forme et à la taille souhaitées en les cuisant à la vapeur et en pressant le chapeau sur une couronne et un bord en bois appropriés. Ce n’était pas une mince affaire. Un bon nettoyeur de chapeaux devait enlever toutes les garnitures d'un chapeau (y compris les nœuds, les perles et les plumes des chapeaux pour femmes), nettoyer le chapeau, le bloquer, puis recoudre à la main toutes les garnitures sur le chapeau avant de le retourner au client. (Pour les chapeaux de dames complexes, les nettoyeurs dessinaient une image du chapeau avant de retirer l'ornementation afin de pouvoir recoudre chaque pièce à sa place appropriée.) Un travail aussi délicat et une précision de travail nécessitaient des mains qualifiées et une manipulation patiente. A Monticello, ce travail minutieux a été entrepris par RC Powell du Quick Service Pressing Club. Dans les années 1930, Powell proposait des « chapeaux nettoyés et bloqués » ainsi que des « costumes repassés pendant que vous attendez ». Ses services étaient grandement appréciés par la communauté naissante. Bien utile et précieux, le chapeau d'un homme était considéré comme un élément de sa garde-robe au même titre que son costume ou sa cravate. Pourtant, les priorités de certains hommes allaient parfois dans d’autres directions. Au début de l'automne 1924, le comté de Jefferson a subi de fortes pluies alors que la saison des ouragans touchait à sa fin. À Lamont, les routes ont été déclarées « quasiment impraticables ». Un habitant local a noté : « La rivière Aucilla est entièrement répandue dans les bois et traverse notre chaussée, et le petit pont ici qui traverse Pollack Branch a été emporté par les eaux et aucune traversée en voiture ou en train ne peut être effectuée tant qu'il n'est pas réparé. » En raison des conditions météorologiques, WT Timmons, un résident de Lamont, qui travaillait dans un garage local, a décidé d'aller pêcher pendant l'inondation. (Peut-être s'est-il retrouvé temporairement sans emploi car aucun véhicule ne pouvait circuler sur les routes inondées.) Timmons a attrapé une belle quantité de truite et est rentré fièrement chez lui ce soir-là. À sa grande consternation, il a perdu pied à Pollack Branch et est tombé dans la rivière. L'eau était si profonde que le Monticello News notait dans un article en première page : « Il n'a pas réussi à toucher le fond. » Timmons a perdu son chapeau dans la rivière avant de regagner la rive. On ne sait pas si le chapeau faisait partie du stock spécial de Rainey, mais il n'a jamais été revu. Pourtant, fidèle à son rôle de pêcheur, Timmons a placé sa plus grande perte dans une autre direction. Dans la rivière, il a également lâché son chapelet de truites. Malgré la perte de son chapeau, le journal expliquait sans équivoque : « Il a dit qu'il préférait perdre son chapeau plutôt que son poisson ». Il semble que les priorités de Timmons étaient après tout correctes. Près d'un siècle plus tard, nous avons abandonné la plupart des styles de chapeaux du XIXe et du début du XXe siècle, mais nous pêchons toujours la truite dans la rivière Aucilla.